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La noche oscura del alma. Este fenómeno describe una enfermedad que los más grandes de los cristianos han sufrido de vez en cuando. La enfermedad que provocó que David empapara de lágrimas su cama y que le ganó a Jeremías el apodo de «El Profeta Llorón». Fue la enfermedad que afligió tanto a Martín Lutero que su melancolía amenazaba con destruirle. Éste no es un ataque ordinario de depresión, pero es una depresión que está ligada a una crisis de fe, una crisis que viene cuando se siente la ausencia de Dios o se da lugar a una sensación de ser abandonado por él.

La depresión espiritual es real y puede ser grave. Nos preguntamos cómo una persona de fe puede experimentar tales bajones espirituales, pero lo que sea que los provoca no lo aparta de su realidad. Nuestra fe no es una acción constante. Se mueve. Vacila. Nos movemos de fe en fe y entretanto podríamos tener períodos de duda cuando gritamos: «Señor creo; ayúdame en mi incredulidad.»

Podemos pensar también que la noche oscura del alma es algo completamente incompatible con el fruto del Espíritu, no solo en lo que respecta a la fe, sino también al gozo. Una vez que el Espíritu Santo ha inundado nuestros corazones con un gozo indescriptible, ¿cómo puede haber lugar en él para tal oscuridad? Es importante que distingamos entre el fruto espiritual del gozo y el concepto cultural de la felicidad. Un cristiano puede tener gozo en su corazón mientras tiene depresión espiritual en su cabeza. La alegría que tenemos nos sostiene durante esas noches oscuras y no se ahoga por una depresión espiritual. El gozo del cristiano es uno que sobrevive a todos los bajones de la vida.

En su segunda carta a los Corintios, Pablo encomienda a sus lectores la importancia de predicar y comunicar el Evangelio a la gente. Pero a través de eso, él le recuerda a la iglesia que el tesoro que hemos recibido de Dios es un tesoro que no está contenido en vasos de oro y plata sino en lo que el apóstol llama «vasos de barro». Por esta razón él dice: «Pero tenemos este tesoro en vasos de barro, para que se vea que la excelencia del poder es de Dios, y no de nosotros, que estamos atribulados en todo, pero no angustiados; en apuros, pero no desesperados; perseguidos, pero no desamparados; derribados, pero no destruidos; siempre llevamos en el cuerpo, y por todas partes, la muerte de Jesús, para que también la vida de Jesús se manifieste en nosotros.» 2 Corintios 4.7-10 (Reina Valera Contemporánea)

Este pasaje indica los límites de la depresión que nosotros experimentamos. La depresión puede ser profunda, pero no es permanente, ni es fatal. Toma en cuenta que el apóstol Pablo describe nuestra condición de varias maneras. Dice que estamos «atribulados, en apuros, perseguidos, y derribados.» Estas son imágenes poderosas que describen el conflicto que los cristianos deben resistir, pero en cada lugar que él describe este fenómeno, también describe sus límites. Atribulados en todo, pero no angustiados; en apuros, pero no desesperados; perseguidos, pero no desamparados; derribados, pero no destruidos.

Así que tenemos esta presión que resistir, pero la presión, aunque es severa, no nos agobia. Podremos estar confundidos y perplejos, pero el punto bajo al que nos lleva la perplejidad no ocasiona una desesperación total y completa. Aún en la persecución, y lo seria que ésta pueda ser, todavía no estamos abandonados, y podremos sentirnos abrumados y derribados como mencionó Jeremías, y todavía tener lugar para el gozo. Pensemos en el profeta Habacuc, quien en su miseria permaneció confiado en que a pesar de las dificultades por las que tuvo que pasar, Dios le daría «pies como los de las ciervas, y por las alturas me hace caminar.»

En otro lugar, el apóstol Pablo al escribir a los Filipenses (4.6) los amonestó de que «no se preocupen por nada,» diciéndoles que la cura para la ansiedad se encuentra en sus rodillas, que es la paz de Dios que calma nuestro espíritu y disipa la ansiedad. De nuevo, podemos estar ansiosos y nerviosos y preocupados sin estar últimamente sometidos a la desesperación total.

Esta coexistencia entre la fe y depresión espiritual va paralela a otras declaraciones bíblicas de condiciones emotivas. Se nos dice que es perfectamente legítimo para los creyentes que sufran quebranto. Nuestro Señor era un varón de dolores y experimentado en quebranto. Aunque el quebranto pueda llegar a hasta las raíces de nuestras almas, no puede resultar en amargura. La pena es una emoción legítima, y en ocasiones hasta una virtud, pero no debe haber lugar en el alma para la amargura.

Recordemos que aún la noche más oscura no puede evitar el fulgor de la mañana; por lo tanto, la noche oscura del espíritu siempre da lugar al resplandor del mediodía de la presencia de Dios.

Edición: Unidad de publicaciones de la Sociedades Bíblicas Unidas

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César Aníbal Villamil

La ética es un tema vasto y comprehensivo que constituye una de las ramas importantes de los estudios teológicos y puede ser definida como un sistema de valores morales y deberes. Tiene que ver con el carácter humano, las acciones y los fines.

La ética también tiene que ver con la comunidad. No es cosa de argumentación, sino de conducta frente y hacia los demás, y su principio y su fin, por lo tanto, tiene que ver con responder a lo que da origen al término clave de la ética: la responsabilidad.

Crisis de la ética

En 1933, de acuerdo a la cita de Julián Marías, Ortega y Gasset comenzó un discurso que apuntaba a analizar la situación de España en aquella hora tan difícil, diciendo: No sabemos lo que nos pasa, y eso es, precisamente, lo que nos pasa. Lo mismo podría ser dicho en nuestro tiempo. Es hora de que sepamos lo que nos pasa, y lo que nos pasa es que atravesamos por una profunda crisis de valores, de la que la Iglesia no está exenta.

El poeta argentino Enrique Santos Discépolo, autor de tangos imborrables, a principios del siglo XX nos dejó palabras que hoy siguen siendo de una actualidad que impacta:

Hoy resulta que es lo mismo ser derecho que traidor,
ignorante, sabio, chorro (ladrón), pretencioso, estafador.
Todo es igual, nada es mejor,
lo mismo un burro que un gran profesor.

Los que antes teníamos como valores hoy ya no lo son, por lo tanto, es lo mismo ser una cosa que otra. Nos deshicimos de los grandes relatos de la historia y rechazamos los ideales del futuro. Estamos en la indefinición de la posmodernidad.

Si nos sentáramos a conversar tranquilamente, es muy probable que estemos de acuerdo sobre la ética. Qué es, qué significa, cómo aplicarla, etc. Sin embargo, muchas veces hay brechas abismales entre lo que decimos que somos y creemos y lo que verdaderamente somos y creemos. El mero análisis ético en el vacío es estéril y fútil; inclusive, me atrevería a decir que es falaz, pues corremos el peligro de conformarnos con la argumentación sobre la ética y olvidarnos de vivirla, así como de enseñarla, transmitirla.

La ética no es una teoría para contemplar al mundo, es una guía para la vida, en relación con los seres que nos rodean. La ética es acción, es determinación, es responsabilidad. El saber cómo actuar no conduce, necesariamente, a la acción y no se transforma en ética. Yo puedo saber qué pide Dios de mí, pero si no actúo conforme a ello, no sirve para nada más que para condenación (Santiago 4.17; 5.12; Romanos 8.1). No somos lo que decimos ser, sino lo que mostramos al actuar, todos los días.

Las ideas no son la moral. La moral es la encarnación de la ideas. Actos, conductas, y debajo de ellas los valores que, obviamente, se ven y expresan en esas realizaciones exteriores.

La razón de las cosas

La sociedad que nos rodea, gradualmente ha evolucionado hacia la permisividad, la pérdida de valores, etc., arrastrando consigo a buena parte de la Iglesia, pues en lugar de mantenerse inmaculada está siendo moldeada al mundo circundante. Parece ser que la indicación paulina: «No adopten las costumbres del mundo, sino transfórmense por medio de la renovación de su mente», (Romanos 12.2) no está siendo oída en nuestros tiempos.

El problema es que cada área que se fue degenerando no es más que una parte de un problema mayor. La cosmovisión del sistema mundo ha ido ganando terreno en relación a la cosmovisión vagamente cristiana que quedaba en la memoria de la gente.

Una de las razones de ello es una cosmovisión cristiana defectuosa basada en la concepción pietista de que existe una división clara entre el mundo «espiritual» y el «material», dando poca o ninguna importancia al mundo «material», descuidando la dimensión intelectual del cristianismo.

Sin embargo, la espiritualidad cubre toda la realidad y el señorío de Cristo debe cubrir todo en la vida y todo de la misma manera.

Cuando decimos que el cristianismo es verdad, lo es para toda nuestra realidad. El cristianismo no es una serie de verdades sino La Verdad, sobre toda nuestra circunstancia. En palabras de Ortega y Gasset: Yo, soy yo y mi circunstancia. No podemos separar nuestra existencia y pretender comportarnos de una manera cuando interpreto el papel de ser cristiano y otra muy diferente cuando de negocios se trata, por ejemplo.

Fallamos al no comprender que la Verdad tiene que ver con todo el entorno y no solamente el religioso. Nuestra visión de la realidad determinará nuestra posición en cada tema que enfrentamos hoy, y también nuestra visión del valor y la dignidad de la gente, la base para el tipo de vida que el individuo y la sociedad viven.

Yo creo que nuestra cultura, sociedad y gobierno están en la condición en la que están, no solo a causa de alguna conspiración maléfica, sino porque la Iglesia no cumple en su totalidad su deber de ser luz y sal de la cultura. Es nuestro deber —y privilegio— usar la libertad que tenemos para ser la sal de nuestra cultura.

Esta concepción maniqueísta —reducir todo a dos principios creadores, uno para el bien y otro para el mal—, ha llegado hasta nuestro tiempo provocando una espiritualidad excluyente que olvida incluir bajo el señorío de Cristo a todo el espectro de la vida.

Aristóteles disertó ampliamente sobre la ética

Los antiguos avivamientos instaban a la salvación personal, pero también impulsaban claras acciones sociales. Por lo tanto, no solamente llevaban a la gente al arrepentimiento sino que también producían un cambio en la vida de la comunidad toda.

El costo de vivir éticamente

Los medios están inundados de informes sobre ética pecaminosa en los negocios —últimamente dos de las más grandes empresas del mundo fueron encontradas culpables de falsear la información contable para no pagar los impuestos correspondientes. En todos los niveles nos encontramos con corrupción, manipulación, evasión impositiva, malversación de fondos, etc.

Generalmente sabemos qué deberíamos hacer, pero evaluamos el costo de hacer lo correcto y desistimos de hacerlo cediendo a la presión de personas o circunstancias, en lugar de mantener la integridad que Dios requiere de nosotros. Si creemos que tenemos que hacer cualquier cosa para mantener nuestro negocio o empleo, podríamos terminar sirviendo al amo incorrecto.

Es imperioso que nos convirtamos en individuos centrados en principios. Que estemos dispuestos a pagar cualquier costo antes de quebrar esos principios sobre los cuales hemos afianzado nuestras vidas.

Los hombres no son dueños de sus fines, sino de sus caminos —aunque esos caminos puedan determinar sus fines.

Malos dueños de nuestros caminos somos cuando empezamos a descuidarlos. El que va en busca de días y noches opulentas, vuelve por el triste camino del cuidador de cerdos.

Para el hombre íntegro se presenta el dilema de Dostoiewski: el valor absoluto o la nada absoluta.

No me digas cómo es tu vida íntegra. Déjame observar tus conductas y en ellas podré ver las convicciones y valores a los que respondes. Niestzsche decía: Muéstrame tu vida redimida y creeré en tu redentor.

El profeta Isaías ve que en el pueblo de Dios los valores se habían subvertido, pues a lo malo le decían bueno y a lo bueno malo (Isaías 5.20); que no había un referente moral en quien confiar (Isaías 5). Todo se dirigía hacia el precipicio. Nada había en el futuro. Deprimido, el profeta va al Templo de Dios y allí ve al Señor. El velo se descorre y el profeta recibe fuerzas al ver la santidad de Dios. Ante la santidad de Dios el profeta puede verse a sí mismo con total claridad y sinceridad (Isaías 6.5): «¡Ay de mí! Que soy muerto; porque siendo un hombre inmundo de labios…han visto mis ojos al Rey, Jehová de los ejércitos».

Ese es el camino a recorrer, vayamos al Templo de Dios a contemplar su hermosura y poder. Ver el rostro de Dios nos permitirá vernos desde otra perspectiva. No vivamos vidas representadas sino reales de acuerdo a los parámetros del Dios de la gloria, a fin de que a través de nuestras vidas seamos la luz y la sal que nuestro mundo necesita tan desesperadamente.

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«Go Bible» es una aplicación para computadora que utiliza las herramientas digitales para acercar el mensaje de la Biblia a las nuevas generaciones. Realizada por Immersion Digital, una empresa de Florida, EE.UU., ha sido reconocida como «La Biblia del año» por la Asociación Cristiana Evangélica de Publicadores.

Esta Biblia digital fue lanzada en octubre del 2009 y ha tenido un notable calado entre los creyentes. El galardón convierte a la «Go Bible» en la primera Biblia digital en recibir tal distinción en los 32 años que lleva la asociación otorgando premios.

En la actualidad, «Go Bible» sólo está disponible para las computadoras personales y portátiles, pero la intención de su creación fue que sea aplicable a los dispositivos móviles. Por esta razón, esperan que a final de 2010, el programa esté disponible para iPhones y iPads, aseguró Nelson Saba, fundador de Immersion Digital.

«Go Bible» tiene muchas de las mismas características de «Ilumina», lanzada en 2002, por Grupo Nelson, incluyendo las referencias bíblicas. Además incluye una serie de botones que permiten a los usuarios explorar la Biblia a través de texto, una línea de tiempo, un Atlas y temas específicos.

Los usuarios pueden seleccionar un tema, por ejemplo «crianza», y el programa mostrará todas las referencias de las Escrituras con el tema. Se puede hacer clic en el botón Atlas, ver un mapa aéreo de Jerusalén, el zoom a un punto específico, como la Cúpula de la Roca y hacer un recorrido virtual en el interior del santuario.

Contiene también 7.000 artículos, 2.000 imágenes de alta definición y más de 500 visitas virtuales.

Según una encuesta de Gallup realizada a principios de esta década, aproximadamente una cuarta parte de las personas entre 18 y 29 leen la Biblia semanalmente. Aunque Saba admite que no hay nada malo con el papel, reconoce que la Biblia no debe ceñirse a un sólo medio de comunicación.

Fuente: Noticias Cristianas. Edición: ProtestanteDigital.com

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Roxana B. Sánchez

Biblia del Oso

A 440 años de haber visto la luz, la Biblia del Oso, primera versión completa de las Sagradas Escrituras al castellano, traducida desde los idiomas originales, es considerada una obra cumbre dentro de la literatura española.

Quién podría imaginar que el sueño de dos monjes jerónimos, de traducir la Biblia al castellano, quienes por ello fueron perseguidos y sentenciados en ausencia, llegaría a convertirse en la traducción que cambiaría la vida de millones de hispanohablantes.

Este piadoso anhelo dio inicio en el siglo XVI, en 1569, cuando salió publicada la primera traducción completa de las Sagradas Escrituras al castellano. La primera edición fue dada a conocer como la Biblia del Oso, y años más tarde, la edición correspondiente a la primera revisión, en 1602, como la Biblia del Cántaro.

La primera publicación fue denominada la Biblia del Oso por el emblema que aparecía en su portada: un oso de pie junto a un árbol, tratando de alcanzar una colmena para beber su miel, logotipo del impresor bávaro Mattias Apiarius. Esta ilustración se utilizó dado que se quería evitar el uso de íconos religiosos, porque en aquella época estaba prohibida cualquier traducción a lenguas vulgares de las Sagradas Escrituras.

La traducción estuvo a cargo del monje jerónimo y humanista sevillano Casiodoro Reina, y la revisión fue llevada a cabo por su compañero Cipriano de Valera.

En el trabajo realizado por Reina es importante destacar su valor literario, principalmente por dos motivos: primero, por la calidad de su lengua, que la convierte en un monumento de la literatura iberoamericana; y segundo, por su extrema fidelidad al original, ya que recoge el tono primordial de las tradiciones hebreas.

Por su parte, Valera dedicó 20 años de su vida a la revisión del trabajo de su coterráneo y compañero de claustro. Como resultado, la referida versión salió publicada en 1602 y fue llamada la Biblia del Cántaro, porque en la portada podía verse estampada la imagen de dos hombres: uno que está plantando un árbol, mientras el otro lo riega con agua que sale de un cántaro.

Según algunos expertos, esta ilustración fue tomada en alusión al texto bíblico de la Primera Carta a los Corintios 3:6:«Yo planté, Apolos regó; pero el crecimiento lo ha dado Dios».

Asimismo, se considera una referencia a que con la primera edición (Biblia del Oso), realizada por Reina, se había plantado la semilla de la Palabra de nuestro Señor y, nuevamente, en la revisión de Valera, se contribuía a regar lo sembrado, con el propósito de que creciera y fructificara.

La citada revisión es una de las más admiradas, tanto para eruditos protestantes como para aquellos que aunque no participan en esta interpretación de las Sagradas Escrituras, consideran la excelente calidad de la misma.

De acuerdo con el pie de imprenta, entre ambas ediciones –la Biblia del Oso y la Biblia del Cántaro– mediaron 33 años; sin embargo, desde el momento en que las personas entraron en contacto con ellas, sus vidas fueron transformadas.

Samuel Escobar Aguirre, presidente honorario de Sociedades Bíblicas Unidas y catedrático de Misionología en el Seminario Teológico de Pennsylvania, destaca que ambas publicaciones tuvieron lugar en la Europa del siglo XVI, en especial porque el culto protestante tenía como tema central la lectura y explicación de la Biblia.

Por otra parte, la conversión era un desafío, pues en aquella época muy pocos sabían leer y escribir, ya que durante la Edad Media dicho conocimiento había estado restringido al clero y, en alguna medida, a la nobleza. De manera que quienes sí podían hacerlo, encontraron un insuperable estímulo para crear programas de alfabetización, con la finalidad de que la Palabra de Dios, con sus sabias enseñanzas, pudiera llegar a todos.

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La Sociedad Bíblica de Brasil (SBB) realizó una donación bíblica a la biblioteca de la Penitenciaría para mujeres en Butantá, en la zona oeste de San Pablo. La prisión aloja a alrededor de 600 prisioneras con un régimen semi abierto.

El material bíblico fue también distribuido a 30 prisioneras que toman parte de un curso de discipulado, administrado por la Asociación cultural Benevolente (ASAF). Para celebrar los logros de las estudiantes, hubo un culto de graduación dentro de la prisión, con la entrega de los certificados correspondientes. Un nuevo grupo de prisioneras ya ha comenzado el curso, que dura tres meses y es realizado utilizando los materiales bíblicos donados por la SBB.

«El material bíblico utilizado en esencial porque utiliza un lenguaje apropiado para las prisioneras, las sostiene en medio de su realidad y les enseña a comprender la Biblia y su historia. En cada clase desarrollamos un tema y ellas investigan en los libros bíblicos. La colección complementa nuestra tarea de evangelización y estudio bíblico con las internas», dice Marcos Ximenes Eli, ministro y maestro de discipulado.

El contacto con las Escrituras ha transformado las vidas de algunas prisioneras. «La Biblia ha cambiado mi carácter. Cuando llegué a la prisión no conocía nada de la Palabra, pero en la prisión tuve la oportunidad de leer la Biblia, que tuvo el poder de cambiar mis pensamientos lo que oportunamente cambió mi forma de vivir. La Palabra me da fuerza para esperar por la libertad y me permite soportar el dolor y el sufrimiento mientras estoy en la prisión», dice Patricia de Fátima Mendes. «Si no hubiera escuchado y practicado la Palabra estaría perdida aquí adentro», agrega.

Aunque era una agnóstica por convicción, Evelyn Brandão da Silva también se entregó al poder de Dios a través del Libro Santo luego de completar el curso de discipulado. «No creía en nada y estaba en contra de Dios, pero en esta prisión comencé a conocer a Jesús y él mostró la distinción entre la justicia de Dios y la justicia de los hombres», comenta Eevelyn.

Evelyn, luego de estar un período en prisión, ya es una persona libre, tanto espiritual como físicamente. Para ella la Palabra sigue siendo una «comida» importante para su vida. «Dios es amor, perdona, sostiene en las dificultades, abre las puertas de oportunidades, fortalece el espíritu y provee crecimiento espiritual. Los de “afuera” pueden no conocer cómo la Biblia cambia las vidas de la gente, pero el poder de la Palabra impacta las vidas de los que estamos “adentro”», concluye.

La Biblia y sus valores impactan a tanta gente en las prisiones pues dan esperanza y sabiduría. Después de conocer el texto bíblico por tres años, la prisionera Claudinete Batista Araujo se sintió diferente y, sobre todo, liberada. «Yo era analfabeta y conocí a Jesús mientras estaba en la cárcel. Con la Biblia aprendí a leer y escribir, y hace muy poco me gradué en teología. Leer y estudiar la Biblia ha abierto mi mente», testifica.

La comunión con la Palabra de Dios pronto trajo cambios beneficiosos. «Antes, hice muchas cosas malas. Hoy, gracias a la Biblia, tengo oportunidades, consuelo y esperanza. Solo bebo agua fresca. Mi sentencia era de 25 años y, gracias a Dios, fue reducida a 13. Cuando salga de aquí, viviré en la iglesia y trabajaré», exclama entusiasmada Claudinete.

La Palabra de Dios realmente cambia vidas para bien. La SBB, con su proyecto de distribución bíblica en prisiones, lleva la Palabra de Dios a quienes transitaban sus vidas sin esperanza. Muchas prisioneras han entregado sus vidas a Jesús y no solo han cambiado ellas mismas sino que han impactado las vidas de sus familias.

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Decenas de países se han vinculado, para formar parte del proyecto «Pueblos del Mundo escriben la Biblia», miles de personas se han unido dejando de lado sus diferencias políticas y religiosas, participando juntas, y plasmando con su propio puño y letra algún versículo de la Biblia.

Bolivia también se integró a la escritura del libro sagrado, realizando un evento especial en el salón de actos de la Universidad De Aquino Bolivia (UDABOL), con la participación del cónsul honorario de Israel en Santa Cruz, Sr. Francisco Hubsch, el presidente de la Asociación Cristiana Evangélica, Sr. Fernando Vargas, el presidente de la Sociedad Bíblica Boliviana (SBB), Sr. Felman Menacho, el representante de la Alcaldía de Santa Cruz, Sr. Francisco Terceros, la representante del Comité Cívico Femenino, Sra. María Sarah Mansilla, el director internacional de Amisrael, Dr. William Soto, el director ejecutivo de Amisrael, Salomón Cunha y el delegado de Amisrael en Bolivia, Joel Lara.

«Animo a todos a que se sumen al evento, no solamente como algo histórico, sino como algo que tiene poder para transformar y cambiar la mente y el corazón del hombre», señaló el presidente de la Asociación Cristiana Evangélica de Bolivia.

Por su parte el cónsul de Israel en Santa Cruz, Francisco Husbch, manifestó que los manuscritos que serán registrados quedaran para la posteridad y podrán ser conocidos por las futuras generaciones.

Sr. Felman Menacho Presidente SB Boliviana

El presidente de la SBB, Sr. Felman Menacho manifestó: «La Sociedad Bíblica Boliviana está aquí presente para apoyar y animar a esta gran institución, y decirles hermanos sigan adelante buscando siempre la paz para los pueblos.»

El evento finalizó con las palabras del Dr. William Soto, quien realizó la apertura oficial del proyecto en Bolivia. «Amisrael acogió este proyecto, respaldado por el gobierno de Israel, porque vimos en él la oportunidad de contribuir a la paz, la unión y la armonía entre las diferentes religiones y sus vertientes doctrinales.» expresó.

Diplomáticos, académicos, políticos y religiosos escribieron diferentes versículos de la Biblia, dando por inaugurado el proyecto, que tiene como fin unir a las personas en todo el territorio boliviano.

Texto: Alcira Molina y Zulema Jiménez

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Un misionero Oblato ha convertido más de 4.000 monedas y cien mil sellos de 130 países en un instrumento de evangelización en la India.

El padre Thiagarajan, de Bangalore, quien cultiva su afición a la filatelia y a la numismática desde hace 27 años, comprobó que con su colección podía difundir la Palabra de Dios, los valores del Evangelio y la armonía interreligiosa.

«Algunos miembros de movimientos radicales hindúes han visto mi colección y han quedado favorablemente impresionados», relató el misionero a la agencia india Sarnews.

Valorada en más de un millón de dólares por los expertos, no está guardada en ninguna cámara acorazada o lugar protegido.

«Para mí no tiene valor; es un instrumento de evangelización», afirma el sacerdote.

En efecto, mediante los sellos, el misionero ha creado un auténtico viaje a través de la Biblia que cuenta la historia de la Creación, pasa por el libro del Éxodo y los profetas y llega hasta el Nuevo Testamento con los episodios de la Anunciación, la Visitación, la huida a Egipto, el nacimiento de Jesús, la Resurrección e incluso Pentecostés.

«La fe y los valores evangélicos se puede comunicar fácilmente con los sellos», afirma el padre Thiagarajan. «Además, toda afición sana edifica a la persona, encauzando su energía hacia algo creativo y constructivo».

«Con la filatelia», agrega «se conocen pueblos, culturas, naciones y religiones porque cada sello cuenta la vida y la historia del país del que proviene».

El misionero ha organizado también visitas guiadas de estudiantes para que disfruten de la colección: «La filatelia ayuda a alejar la agresividad en la persona. Además, cuando los chico miran los sellos conocen los valores cristianos y aprenden que Dios puede hablar al hombre de muchas formas distintas», constató.

Fuente: Zenit.org
Edición: Unidad de Publicaciones de las Sociedades Bíblicas Unidas

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Ichthus: I = Iesous (Jesús); Ch = Christos (Cristo); Th = Theou (Dios); U=Uios (Hijo); S=Soter (Salvador)

En el siglo II la Iglesia tomó la palabra «Ichthys», que significa «pez» en griego, como símbolo de Cristo, y a partir del siglo III se utilizaba extensamente entre los cristianos.

En esta simbología, las letras de la palabra «Ichthys» representan las iniciales de la frase:Iesous Christos Theou Yios Soter

Ichthus: I = Iesous (Jesús); Ch = Christos (Cristo); Th = Theou (Dios); U=Uios (Hijo); S=Soter (Salvador)

Es decir, «Jesús, Cristo, Hijo de Dios, Salvador»

El símbolo del pez y el críptico «Ichthus» fueron adoptados por los cristianos de la Iglesia Primitiva para representar a Jesucristo y manifestar su adhesión a la fe. Tanto el pez como el críptico aparecen numerosas veces en las catacumbas.

Una profesión de fe

Los cristianos, siendo minoría en un mundo pagano, tenían sus propios símbolos para identificarse y avivar su fe. En el pez (Ichthus), encontraban la profesión de fe, la razón por la que adoraban a Jesús y estaban dispuestos a morir.

Los creyentes son «pequeños peces», según el conocido pasaje de Tertuliano: «Nosotros, pequeños peces, tras la imagen de nuestro Ichthus, Jesús Cristo, nacemos en el agua». Una alusión al bautismo. El cristiano no solo murió y nació de nuevo en el bautismo sino que vive de las aguas del bautismo, es decir, en la gracia del Espíritu Santo. El cristiano que se aparte de la vida de estas aguas muere. Como un pez muere al salir del agua, el cristiano muere si se deja seducir por la mente del mundo.

Historia

El símbolo del pez puede que sea inspirado por la multiplicación milagrosa de panes y peces o por los peces que Jesús resucitado compartió con sus discípulos (Juan 21:.9). Al llamar a los discípulos para Jesucristo les dijo:

«Síganme, y yo los convertiré en pescadores de hombres. En seguida, ellos dejaron sus redes y lo siguieron». Marcos 1.17-18 (RVC) http://www.reinavaleracontemporanea.com

La más antigua referencia escrita del símbolo cristiano del pez que se conoce es de Clemente de Alejandría (c 180), quien recomienda tener como sello una paloma o un pez. San Clemente no da explicación de estos símbolos, por lo que se puede concluir que ya estos eran ampliamente conocidos. El pez se encuentra ya en monumentos romanos de las primeras décadas del siglo II, como la Capella Greca y las Capillas del Sacramento de la catacumba de San Calixto. Los primeros cristianos lo utilizaban en numerosos frescos y sarcófagos.

Desde el siglo II, el delfín es, con frecuencia, el pez de preferencia para representar este símbolo por ser este considerado un amigo del hombre. Después del siglo IV, el simbolismo del pez gradualmente disminuyó. En la actualidad, muchos cristianos deseosos de testificar a través de este símbolo lo incluyen en sus cartas, automóviles, etc.; es una manera de decir, «soy cristiano y quiero que todos lo sepan.»

Si bien el signo más impactante de que uno es cristiano es una vida desde la que fluyan el amor y la gracia de Dios, el símbolo del pez puede ser una buena «excusa» para comenzar a hablar de Cristo.

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César Aníbal Villamil

En 1 Tesalonicenses 5.17, el apóstol Pablo dejó una indicación para todas las generaciones de cristianos: «Oren sin cesar». ¿Es esto posible?

Muchos años atrás, luego de dar una enseñanza bíblica, se me acercó un grupo de adolescentes, deseosos de obedecer la Palabra de Dios, y me consultaron acerca de este versículo. Me dijeron: «El apóstol Pablo nos enseña que debemos orar sin cesar, pero todos nosotros tenemos estudiar, trabajar y hacer otras cosas que no nos permiten cumplir con las palabras de Pablo. ¿Cómo podemos hacer?»

Dejé la respuesta para la siguiente reunión y comencé a investigar un poco. A decir verdad, para aquel entonces yo mismo tenía la misma pregunta.

Evidentemente, por más que nuestra actitud por obedecer sea genuina es imposible no hacer otra cosa en la vida que orar sin cesar. ¿Qué hay detrás del mandamiento de Pablo?

Antes de seguir adelante con nuestro estudio, vayamos muchos siglos atrás, a la época de Nehemías. Por aquellos tiempos, el pueblo de Israel había sido llevado cautivo, y Nehemías estaba en la ciudad de Susa, capital del reino de Persia y por su tarea (copero del rey) estaba siempre cerca del rey. Cierta vez, el rey Artajerjes notó que Nehemías estaba triste y le preguntó qué le pasaba. Nehemías le respondió que estaba triste porque su ciudad –Jerusalén– estaba en ruinas. Ahora leamos Nehemías 2.4: «Me dijo el rey: “¿Qué cosa pides?” Entonces oré al Dios de los cielos y dije al rey: “…envíame a Judá…”»

Cuando uno lee el pasaje de Nehemías inevitablemente surge una pregunta: ¿qué pudo haber orado Nehemías en un segundo? Es claro que no tuvo tiempo a arrodillarse, realizar una oración larga y luego responder al rey. Si bien la Biblia no lo dice, probablemente Nehemías oró: «Señor, ¡ayúdame!», o algo por el estilo. Y Dios respondió su oración. ¿Cómo se relaciona esto con la exhortación de Pablo?

Primero vale la pena comentar que en «Oren sin cesar» hay un elemento de exageración retórica. En todo idioma existe esta herramienta de énfasis, por ejemplo: «Te dije un millón de veces que no exageres».

Lo que Pablo está diciendo en nuestro pasaje no es que debemos estar recitando oraciones todo el día, sino que debemos vivir en un constante «estado de oración», permanentemente comunicados con Dios, no solo en las cosas importantes sino en toda circunstancia.

Cierta vez, un ministro estaba por retirarse y comenzó a discipular a un ministro joven que lo reemplazaría. Como parte de su discipulado acostumbraban a pasar el día hablando de diferentes temas. Una vez decidieron organizar un retiro espiritual de un fin de semana. Al finalizar el primer día, el ministro joven pidió ser el primero en orar y realizó una oración larga y detallada. ¡Quería impresionar a su maestro! Cuando terminó, invitó a orar al ministro anciano y este dijo: «Gracias Señor por tus cuidados en este día. Danos un sueño apacible. Amén», y se dispuso a dormir. El ministro joven se sorprendió de la breve oración y le preguntó: «Disculpe ministro, pero ¿podría decirme porqué oró tan corto?», a lo que el anciano le respondió: «Lo que pasa es que estuve en oración todo el día. Solo tenía que despedirme».

Cuando Pablo nos urge a orar sin cesar, sabe de lo que está hablando. Veamos lo que nos dice en los siguientes pasajes:

Romanos 1.9 – «Dios…es testigo de que los recuerdo siempre en mis oraciones»

Colosenses 1.3 – «Siempre que oramos por ustedes, damos gracias a Dios…»

Colosenses 1.9: – «…no cesamos de orar por ustedes y de pedir que Dios los llene del conocimiento de su voluntad».

Pablo era un hombre de oración y desea que tanto los tesalonicenses como nosotros seamos hombres y mujeres de oración. Él también instaba a los cristianos a que oraran por él. 1 Tesalonicenses 5.25 dice: «Hermanos, oren por nosotros.» 2 Tesalonicenses 3.1: «Por lo demás, hermanos, oren por nosotros…».

Para Pablo, la oración era fundamental en la vida del cristiano, por eso nos dice: «No dejen de orar. En cada circunstancia, para cada necesidad, no se olviden de agradecer, oren por sus hermanos, intercedan por ellos, etc.»

Creo que el ejemplo de la tos puede ayudarnos a comprender el sentido de las palabras de Pablo. Cuando tenemos tos, si bien no estamos tosiendo todo el tiempo, siempre tenemos en el pecho y la garganta esa «sensación de tos». Es como si sintiéramos que en cualquier momento saldrá la tos. No siempre tosemos, pero siempre tenemos esa sensación. Con la oración pasa lo mismo, no es que estemos siempre orando, pero siempre debemos tener esa «sensación de oración», si se me permite la expresión. Es vivir en un constante estado de comunicación con Dios. Es estar aferrados a la mano de Dios en toda circunstancia de nuestra vida. Entonces, cuando la situación lo requiera, podemos, como Nehemías, «orar al Dios del cielo» una corta oración de súplica y actuar acorde a la voluntad de Dios.

Por supuesto que hay momentos de prolongada oración. Tenemos muchos ejemplos en el Antiguo Testamento, en Pablo y en Jesús mismo, pero eso es un tema para otro artículo.

Pidamos a Dios que «orar sin cesar» sea una realidad en nuestra vida diaria.

Las citas fueron tomadas de la Reina Valera Contemporánea.

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Cuando analizamos las características que deben ser fundamentales en la vida de un creyente, a fin de crecer hacia donde Dios quiere que lo hagamos, el Nuevo Testamento no deja dudas al respecto: Crecer en fe, esperanza y amor es la manera de hacerlo. Dejemos que la Biblia hable por sí misma.

«Así, pues, justificados por la fe tenemos paz con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo, por quien tenemos también, por la fe, acceso a esta gracia en la cual estamos firmes, y nos regocijamos en la esperanza de la gloria de Dios. Y no sólo esto, sino que también nos regocijamos en los sufrimientos, porque sabemos que los sufrimientos producen resistencia, la resistencia produce un carácter aprobado, y el carácter aprobado produce esperanza. Y esta esperanza no nos defrauda, porque Dios ha derramado su amor en nuestro corazón por el Espíritu Santo que nos ha dado.» Romanos 5.1-5

«Y ahora permanecen la fe, la esperanza y el amor. Pero el más importante de todos es el amor.» 1 Corintios 13.13

«Pues nosotros por el Espíritu aguardamos, por fe, la esperanza de la justicia. Porque en Cristo Jesús nada valen la circuncisión ni la incircuncisión, sino la fe que obra por el amor.» Gálatas 5.5-6

«Por esta causa también yo, desde que supe de la fe de ustedes en el Señor Jesús y del amor que ustedes tienen para con todos los santos, no ceso de dar gracias por ustedes al recordarlos en mis oraciones, para que el Dios de nuestro Señor Jesucristo, el Padre de gloria, les dé espíritu de sabiduría y de revelación en el conocimiento de él. Pido también que Dios les dé la luz necesaria para que sepan cuál es la esperanza a la cual los ha llamado, cuáles son las riquezas de la gloria de su herencia en los santos, y cuál la supereminente grandeza de su poder para con nosotros, los que creemos, según la acción de su fuerza poderosa.» Efesios 1.15-19

«Yo, que estoy preso por causa del Señor, les ruego que vivan como es digno del llamamiento que han recibido, y que sean humildes y mansos, y tolerantes y pacientes unos con otros, en amor. Procuren mantener la unidad del Espíritu en el vínculo de la paz. Así como ustedes fueron llamados a una sola esperanza, hay también un cuerpo y un Espíritu, un Señor, una fe, un bautismo, y un Dios y Padre de todos, el cual está por encima de todos, actúa por medio de todos y está en todos.» Efesios 4.1-6

«Siempre que oramos por ustedes, damos gracias a Dios, el Padre de nuestro Señor Jesucristo, pues hemos recibido noticias de la fe de ustedes en Cristo Jesús, y del amor que tienen por los santos, a causa de la esperanza que en los cielos les está reservada. Ustedes ya han sabido de esto por el evangelio, que es la palabra de verdad.» Colosenses 1.3-5

«Siempre damos gracias a Dios por todos ustedes, y los tenemos presentes en nuestras oraciones. Constantemente los recordamos delante de nuestro Dios y Padre por sus actos de fe; por su trabajo que es fruto de su amor, y por su sufrida esperanza en nuestro Señor Jesucristo.» 1 Tesalonicenses 1.2-3

«Por eso, cuando ya no pude esperar más, mandé a preguntar acerca de su fe, pues el tentador podría haberlos tentado, y entonces nuestros trabajo habría sido en vano. Pero ahora Timoteo ha vuelto a nosotros, luego de haber estado con ustedes, y nos ha dado las buenas noticias de la fe y el amor que ustedes tienen. Nos ha contado, además, que ustedes siempre nos recuerdan con cariño, y que desean vernos. También nosotros deseamos verlos a ustedes. Por eso, hermanos, en medio de todas nuestras necesidades y aflicciones, ustedes nos han consolados por medio de su fe; ¡el saber que ustedes están firmes en el Señor nos ha devuelto la vida! ¿Cómo podríamos dar gracias a Dios por ustedes, y por todo el gozo que ustedes nos hacen disfrutar delante de nuestro Dios? De día y de noche no hay ni un solo momento en que no oremos para que podamos volver a verlos, y así podamos completar lo que falte a la fe de ustedes. Que nuestro Dios y Padre, y nuestro Señor Jesucristo, dirijan nuestros caminos hacia ustedes, y que el Señor los haga crecer y aumente el amor entre ustedes y hacia los demás, así como también nosotros los amamos a ustedes, para que fortalezca su corazón y sean ustedes santos e irreprensibles delante de nuestro Dios y Padre, cuando venga nuestro Señor Jesucristo con todos sus santos.» 1 Tesalonicenses 3.5-13

«En cuanto a los tiempos y las ocasiones, no hace falta, hermanos míos, que yo les escriba. Ustedes saben perfectamente que el día del Señor llegará como ladrón en la noche. De repente, cuando la gente diga: “Paz y seguridad”, les sobrevendrá la destrucción, como le llegan a la mujer encinta los dolores, y no escaparán. Pero ustedes, hermanos, no viven en tinieblas, como para que ese día los sorprenda como un ladrón, sino que todos ustedes son hijos de la luz e hijos del día. No somos de la noche ni de la oscuridad., así que no durmamos como los demás, sino mantengámonos atentos y sobrios. Los que duermen, de noche duermen; los que se embriagan, de noche se embriagan; pero nosotros, los que somos del día, debemos ser sobrios, ya que nos hemos revestido de la coraza de la fe y del amor, y tenemos como casco la esperanza de la salvación. Dios no nos ha puesto para sufrir el castigo, sino para alcanzar la salvación por medio de nuestro Señor Jesucristo, quien murió por nosotros para que, despiertos o dormidos, vivamos unidos a él. Por lo tanto, anímense y edifíquense unos a otros, como en efecto ya lo hacen.» 1 Tesalonicenses 5.1-11

«Hermanos, siempre debemos dar gracias a Dios por ustedes. Así debe ser, ya que la fe de ustedes va creciendo, y todos y cada uno de ustedes abunda en amor para con los demás.» 2 Tesalonicenses 1.3

«Yo, Pablo, apóstol de Jesucristo por mandato de Dios nuestro Salvador, y del Señor Jesucristo, que es nuestra esperanza, a Timoteo, verdadero hijo en la fe: Recibe gracia, misericordia y paz de Dios nuestro Padre, y de Cristo Jesús nuestro Señor. Cuando fui a Macedonia, te rogué que te quedaras en Éfeso para que mandaras a algunos que no enseñaran una doctrina diferente, ni prestaran atención a fábulas y genealogías interminables, que acarrean disputas más que la edificación de Dios que es por la fe. Y ahora te encargo lo mismo. Pues el propósito de este mandamiento es el amor que nace de un corazón limpio, de una buena conciencia y de una fe sincera.» 1 Timoteo 1.1-5

NOTA: Todas las citas bíblicas fueron tomadas de la Reina Valera Contemporánea (RVC). Como se puede ver en la lectura del texto, esta revisión de nuestra amada Reina Valera ha logrado amalgamar la erudición de la traducción con la fluidez y belleza del lenguaje. Si bien es mucho lo que podríamos decir sobre la RVC, hoy quisiéramos hacer hincapié en el uso de las formas verbales modernas que se usan en Latinoamérica, pues se han sacado los «vosotros» y todos sus derivados y en su lugar se utilizan las formas utilizadas en nuestro continente. Les recomendamos visitar la página http://www.reinavaleracontemporanea.com para más información. Allí podrá bajar el texto completo del Evangelio de Juan y obtener los datos para comprar el Nuevo Testamento en la Sociedad Bíblica de su país.

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