Hace varios años, el gobierno de Panamá pasó la resolución de que los valores morales debían ser parte del currículo escolar. Cuando esta resolución se quiso poner en práctica, se dieron cuenta que si los valores morales no se presentaban con un firme fundamento filosófico, carecían de significado. La solución era la Biblia, que proporciona un juego completo de valores para los individuos y para la sociedad en general.

Muchos de los colegios y escuelas de Panamá ahora realizan sesiones semanales de lectura bíblica. Con 700.000 niños que asisten a las escuelas en todo el país –un 25 por ciento de la población– la demanda de la Biblia es alta. Uno de los principales proveedores es la Sociedad Bíblica de Panamá, que distribuye 5.000 Biblias a escuelas todos los años en juegos de 40, así como miles de Porciones.
Otra manera de llevar la Biblia a las escuelas es por medio de las muy populares competencias basadas en la Biblia, en la que los niños muestran sus conocimientos bíblicos en ensayos, poesías y pinturas.
Firmemente convencidos de que el suministro de Biblias a los colegios no garantiza que se use de manera eficaz, la Sociedad Bíblica es pionera en cursos para maestros de escuela sobre cómo enseñar la Biblia. Hasta ahora, más de 600 maestros han asistido a estos cursos, un reflejo de la actitud positiva de las escuelas en cuanto al uso de la Biblia para enseñar valores morales.

Preguntas y respuestas
Gisela de Quirós, que dirige el Centro de Orientación Infantil, una guardería en las afueras de la ciudad de Panamá, accedió a hablarnos ampliamente sobre el tema:
«Las autoridades de Panamá decidieron que debe dársele prioridad a la enseñanza de los valores morales en todos los segmentos del sistema educativo, en todas las edades», dijo «Quisiéramos que los niños aprendieran los valores más importantes antes de que crezcan, y acordamos vincular la enseñanza de valores a los valores que encontramos en la Biblia. Esta guardería es del Estado, no de la iglesia, pero aún así escogimos la Biblia para nuestra enseñanza, y nos dieron el permiso para hacerlo. No les predicamos a los niños, sino que les enseñamos historias de la Biblia y les mostramos los valores que puedan usar cuando deban tomar decisiones más tarde en la vida. Creemos que la Biblia es el mejor fundamento para los valores, tanto de los adultos como de los niños y, por supuesto, queremos darle lo mejor a nuestros niños.»

¿Cómo usan la Biblia para enseñarles a los más pequeños?
Usamos Biblias para niños, libros ilustrados, libros en audio, vídeos, artes, lecturas y cantos. Se separa un tiempo dos veces a la semana para este proyecto. Además, el tema de los valores morales a menudo surge durante nuestras reuniones diarias. Hemos descubierto que la combinación de vídeo y lectura funciona muy bien. Logramos una narración viva y participativa del vídeo, y un sentido de intimidad cuando les leemos a los niños.

¿De qué manera las historias de la Biblia ayudan al desarrollo de los niños?
Tratamos de ayudar a que los niños sean organizados, obtengan un buen conocimiento del lenguaje y participen en debates. La Biblia es una herramienta muy útil porque es buena literatura con historias emocionantes y anima a la reflexión y a sostener conversaciones importantes sobre los valores.

¿Poseen los niños algún conocimiento previo de la Biblia?
Alrededor de un veinte por ciento de los niños provienen de hogares cristianos, donde los padres son miembros de una iglesia evangélica. Sin embargo, en Panamá no tenemos la tradición de la escuela dominical; por eso, es muy poco el conocimiento que la mayoría de los niños tiene acerca de la Biblia o del cristianismo. Algunos ni siquiera saben quién es Jesús. Queremos contarles a todos sobre Jesús, pero tenemos que empezar con lo básico.

¿Apoyan los padres el proyecto?
Algunos padres han tenido sus reservas con relación al uso de la Biblia, pero a medida que conocen mejor nuestros métodos y ven la reacción positiva de los niños, la mayoría de ellos se muestras positivos.

¿Cómo celebran las fiestas religiosas?
Antes de la Navidad, les contamos a los niños lo que la Biblia dice de la Navidad. La mayoría de los niños está familiarizada con el Papá Noel y no con el nacimiento de Jesús. También en nuestro país la Navidad se ha comercializado y se concentra principalmente en el consumo. Tenemos que reconquistar la Navidad. No existe ningún material acerca del aspecto cristiano de la Navidad, por eso hemos tenido que producirlo nosotros mismos. La Pascua de Resurrección es más problemática todavía, porque ni siquiera los maestros saben de qué se trata. Buscamos ser creativos y hacerlo visual cuando hablamos de la Pascua de Resurrección. Por ejemplo, hacemos una tumba vacía y la usamos como el punto de partida para enseñar sobre la muerte y resurrección de Jesús.

¿Hay suficiente material para la enseñanza de los valores morales en guarderías y colegios?
La Biblia es el mejor texto que pudiéramos tener, pero necesitamos material para ayudar a abrirles la Biblia a los niños. Me gustaría tener materiales para poder compartir con otros maestros también. La Sociedad Bíblica auspicia algunos cursos fantásticos para maestros. En el transcurso de tres días, los maestros obtienen ayuda para enseñar y usar la Biblia, y esto les permite presentarles la Biblia a los niños de una manera viva.

¿Existen algunas otras fuentes de apoyo para este trabajo?
Todos los materiales bíblicos que se dan en guarderías y escuelas deben ser aprobados por la Iglesia Católica Romana, a la que pertenece el ochenta por ciento de la población panameña. La Iglesia Católica respalda activamente a la Sociedad Bíblica de Panamá y usa la Biblia en sus colegios y guarderías.

Este artículo ha sido tomado del número en preparación de La Biblia en las Américas #270, revista impresa de Sociedades Bíblicas Unidas.