HIRBET MADRAS, Israel (AP) — Arqueólogos de Israel presentaron el reciente descubrimiento de una iglesia de hace 1.500 años, descubierta en las colinas de Judea, que cuenta con un piso de mosaico increíblemente bien conservado, con imágenes de leones, zorros, pescados y gallos.

La iglesia bizantina, ubicada al suroeste de Jerusalén, que fuera excavada en los últimos dos meses, estará a la vista únicamente por una semana más, antes de que los arqueólogos la cubran nuevamente con tierra, a fin de conservarla mejor.

La pequeña basílica, con un piso de exquisita decoración, estuvo en actividad entre los siglos V y VII de nuestra era, según comentó el responsable de la excavación, Amir Ganor, de la Autoridad de Antigüedades de Israel. Ganor comentó que «el piso estaba compuesto por unos de los mosaicos más hermosos que se hayan descubierto en Israel en recientes años».

«En cuanto a su tarea artesanal y el nivel de conservación, no tiene parangón», agregó.

Los arqueólogos comenzaron la excavación en el sitio, conocido como Hirbet Madrás, en diciembre. La Autoridad de Antigüedades descubrió algunos meses antes que ladrones de antigüedades habían comenzado a robar en las ruinas, pues se ubican en un sitio alejado de la comunidad agropecuaria de Israel.

Aunque una investigación previa había confundido el edificio con una sinagoga, la excavación reveló piedras talladas con cruces, identificándola claramente con una iglesia. El edificio había sido construido sobre otra estructura que era 500 años más antigua, que provenía de los tiempos de los romanos cuando, según los eruditos, el sitio estaba habitado por judíos.

Tallada en la roca de más abajo, la estructura es una red de túneles que los arqueólogos creen que fueron utilizados por los judíos rebeldes que peleaban contra el ejército romano, en el siglo II dC.

Escalones de pierda llevan desde el piso de la iglesia a una pequeña cueva de entierro que, según los arqueólogos fue utilizada durante los tiempos del profeta del Antiguo Testamento, Zacarías.

Ganor dice que «la iglesia permanecerá cubierta hasta que el sitio pueda ser abierto como un sitio de uso turístico.»
Israel muestra una excepcionalmente alta concentración de sitios arqueológicos, incluyendo sitios de las Cruzadas, islámicos, bizantinos, romanos, antiguos sitios judíos y aún ruinas prehistóricas.

(AP Photo/Ariel Schalit)

El sábado 13 de noviembre se realizó la primera Jornada Bíblica para Jóvenes: «UPDATE», organizada por «La Biblia es mi guía», división juvenil de la Sociedad Bíblica Argentina (SBA).

UPDATE reunió a más de 300 adolescentes y jóvenes para profundizar sus conocimientos bíblicos a través de una serie de talleres y plenarias, intercaladas por momentos de música, alabanza y adoración. Esta jornada fue el cierre del trabajo realizado con los líderes juveniles de esa ciudad, durante varios meses.

Los talleres que se desarrollaron fueron: Traducciones indígenas, Canon, Curiosidades, Libros apócrifos, Arqueología y Ayuda bíblica.

El principal objetivo de UPDATE es acercar a los jóvenes a la Palabra de Dios proveyéndoles herramientas y conocimientos para desarrollar más eficazmente sus ministerios.

El entusiasmo demostrado por los jóvenes fue evidente. La actividad, que fue planificada especialmente para jóvenes, comenzó desde temprano, con decenas de jóvenes esperando la hora de inicio para conseguir las mejores ubicaciones y comenzar a disfrutar de la tan esperada actividad.

UPDATE se enfocó fuertemente en métodos audiovisuales, modernos, atractivos e impactantes que mantenían la atención de los jóvenes y adolescentes, quienes se fueron con un gran bagaje de nuevo conocimiento de temas bíblicos, que usualmente no se ofrecen en reuniones de las iglesias locales. La arqueología, el contexto bíblico, las traducciones indígenas y otros importantes temas cobraron vida ante los ojos entusiasmados de los jóvenes.

Si bien la SBA ya tiene años organizando Jornadas de actualización bíblica para la iglesia en general, esta vez, con la mira puesta en los jóvenes, la entidad nos muestra un camino digno de imitar. La Biblia de siempre con métodos del siglo XXI.

¿Es la Biblia la inspirada Palabra de Dios? A lo largo de la historia, la Iglesia ha respondido: «Sí». Pero en el siglo 19, Julius Wellhausen, un profesor de historia alemán, dijo que casi todo el Antiguo Testamento estaba plagado de mitos y leyendas. Nunca hubo algo llamado Tabernáculo. Moisés, si es que existió, fue un simple vocero de un dios de una montaña local, y probablemente adoraba un pedazo de piedra. La religión israelita provenía de un comienzo así de simple. La Biblia era una fusión de varios documentos anteriores, profusamente editados por sacerdotes a fin de establecer su poder e influencia.

Charles Augustus Briggs estudiaba teología en Alemania cuando las ideas de Wellhausen estaban en su pico máximo. Briggs volvió a los EE.UU. con la convicción de que la Biblia estaba llena de errores. Aun cuando contenían el germen de la inspiración, no había sido verbalmente inspirada, como él había pensado.

Briggs comenzó a trabajar como Director del Departamento de Teología del Seminario de la Unión, en Nueva York. En su discurso de inauguración, el 20 de enero de 1891, Briggs atacó abiertamente a la Biblia. «No hay nada divino en el texto; en sus letras, palabras o cláusulas», dijo. Y agregó: «La alta crítica ha encontrado errores y nosotros debemos aceptarlo.»

El Seminario de la Unión coincidía con las ideas de Briggs. La Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana estaba en total desacuerdo. En una reunión especial la Asamblea rechazó la nominación de Briggs como Director del Departamento de Teología. El Presbiterio de Nueva York seleccionó un comité para considerar el discurso inaugural de Briggs. Aunque no quiso presentarte ante el comité, Briggs hizo algunos comentarios a la prensa diciendo que los liberales lucharían con todas sus fuerzas. El comité decidió que Briggs debía ser evaluado. El 4 de noviembre de 1891 fue convocado para presentarse ante el comité.

En su evaluación, Briggs cambió de táctica. En lugar de defender las teorías de Wellhausen, pidió perdón por cualquier dolor que hubiera causado a su denominación. En lugar de defender sus ideas argumentó que los cargos en su contra no seguían las reglas de la denominación. Aunque tuvo sus aliados, el Presbiterio de New york decidió finalmente sacarlo de su cargo.

Dos años más tarde, la Asamblea General excomulgó a Briggs, denunciando su visión herética. En una mirada retrospectiva, podemos ver que Briggs abandonó el sólido fundamento de la fe por una teoría que a la larga demostró ser falsa. Sesenta años después de la publicación de Wellhausen en cuanto a la alta crítica, la arqueología desenmascaró la mayoría de sus ideas. Pocos leen todo su trabajo hoy en día. Mientras tanto, Wellhausen hizo mucho daño a hombres débiles en la fe como Briggs. Es un daño que, en muchos casos, está aún sin reparar.
Sin embargo, esta triste historia encierra una poderosa lección para nosotros.

La Palabra de Dios es viva y eficaz. Es veraz, históricamente correcta, y poderosa para cambiar vidas y transformar comunidades. Sin importar qué tan lógicos puedan parecer los argumentos en su contra, todos los descubrimientos arqueológicos y científicos no han hecho más que confirmar su irrefutable verdad. Nuestra responsabilidad es asirnos a ella y con el poder del Espíritu Santo anunciar las bondades de Jesucristo, afianzándonos en la poderosa y fidedigna Palabra de Dios.

Recientemente se anunció el descubrimiento de citas bíblicas que precedieron a los Rollos del Mar Muerto por 400 años.

Dos amuletos de plata pura, cada uno de ellos inscripto con múltiples líneas de hebreo antiguo, han sido descubiertos en una antigua tumba perteneciente al complejo de Ketef Hinnom, en Jerusalén. El descubrimiento es detalladamente registrado por su descubridor, el arqueólogo Gabriel Barkay, en el número 200 de la revista «Biblical Archaeology Review».

Cuando fueron descifradas, las inscripciones de los dos amuletos revelaron una de las referencias extra bíblicas de Jehová, el Dios israelita, y la referencia bíblica más antigua que se conozca de la Biblia: La bendición sacerdotal de Números 6.24-26 que le ruega al Señor que bendiga a los hijos de Israel. El texto antecede en antigüedad por 400 años a los Rollos encontrados en las cuevas del Qumrán, a orillas del Mar Muerto.

En forma sorprendente, Barkay ilustra detalladamente los elementos de los amuletos de plata encontrados junto a una diversa colección proveniente del sitio arqueológico, incluyendo una pieza de joyería de la Edad de Hierro así como rifles de la cultura otomana. Durante sus siete excavaciones, Barkay y su equipo descubrieron una cantidad increíble de artefactos que habían sido depositados en las tumbas.

Entre los descubrimientos se hallaron unos sellos inscriptos, así como una buena cantidad de intrincados elementos artesanales de plata y oro, piezas de joyería y de vidrio, y más de 250 piezas completas de elementos de alfarería.

Ubicada sobre una colina con vista al Valle de Hinnom y a las murallas de la Ciudad antigua, la necrópolis de Katef Hinnom muestra una serie de cuevas mortuorias muy bien conservadas, asentadas sobre una estructura de rocas provenientes del siglo 7 antes de Cristo. Las cuevas fueron usadas en un primer momento como sitios de sepultura para las personas ricas de Jerusalén pero, en tiempos sucesivos las áreas alrededor de las mismas sirvieron para distintos fines y personas. Barkay también halló evidencias de que la Décima Legión Romana, estacionada en Jerusalén después de la destrucción del Templo en el 70 dC, había usado el lugar como un campo de entierro y cremación.

Nota: El siguiente artículo es el último de la serie de cinco que presentó los descubrimientos bíblico-arqueológicos más importantes, de acuerdo a la revista Biblical Archaelogical Review (BAR – http://www.bib-arch.org/). Estos artículos fueron traducidos por la Unidad de Publicaciones de las Sociedades Bíblicas Unidas y publicados con el permiso escrito de BAR.

La Mona Lisa de Galilea

Séforis

En el año 363 de nuestra era, un terremoto destruyó la romana ciudad de Séforis. Aunque el desastre fue catastrófico para los habitantes de la ciudad, fue crucial para la conservación de un piso de mosaicos en una de las casas de la ciudad.

Más de 16 siglos después, debajo de los restos de un edificio colapsado por la destrucción del terremoto, en lo que alguna vez fue el comedor de la casa, los arqueólogos descubrieron un piso de mosaico blanco que medía 7 metros por 12 metros (23 pies por 40 pies), con una hermosa carpeta de mosaicos de color al final de uno de los lados del piso. La carpeta se encontraba en un estado de conservación excelente.

El mosaico, cuya fecha data del siglo tres dC, es un fino ejemplo del arte heleno. Los paneles muestran escenas de la vida de Dionisio (dios griego del vino) identificadas con inscripciones griegas, rodeadas por un bien elaborado borde con escenas de caza y vides de acanto, y flanqueadas en dos de sus lados por escenas procesionales. La joya que corona el mosaico, sin embargo, es un elegante retrato de una mujer anónima (o diosa) en el centro de uno de los lados. Por su cabeza encantadoramente ladeada y su insinuante sonrisa se ganó el apodo de la «Mona Lista de Galilea.»

Aunque la mujer tiene una figura paralela en el otro lado del mosaico, desafortunadamente esta otra fue destruida durante el terremoto.

El alto nivel de habilidad artística del mosaico es evidente. El artista usó pequeñas téseras (menos de 0,2 [0,5 cm] pulgadas cuadradas) en un gran espectro de piedras de colores naturales. Los blancos brillantes de sus aros y la delgadez de su manto, así como la delicada tonalidad de su rubor, y la corona que descansa sobre su pelo ondulado, demuestran una atención exquisita en los detalles.

Quizás tan misteriosa como la Mona Lisa es la naturaleza de la ciudad donde ella fue hallada. La proximidad a la ciudad de Séforis a Nazaret (menos de 6,5 Km o 4 millas) ha dirigido la atención de los eruditos a las influencias de Séforis que seguramente rodearon a Jesús cuando él crecía por aquellos parajes.

Algunos eruditos sostienen que la Séforis del primer siglo era esencialmente una típica ciudad romana donde seguramente Jesús fue expuesto a varias de las ideas y filosofías occidentales. Esos eruditos han dicho, por ejemplo, que el uso de Jesús de la palabra «hipócritas» (que viene de la palabra griega para «actor») refleja su familiaridad con el gran teatro de Séforis, que tanto él como su padre José pudieron, incluso, haber ayudado a construir.

Sin dudas, la Séforis del siglo primero fue un bullicioso centro urbano con una infraestructura altamente desarrollada y claras influencias helenistas, aunque los arqueólogos también muestran una clara influencia judía en la pintura de la ciudad.
Todavía se debate la fecha exacta de la construcción del teatro. Por otro lado las últimas excavaciones han mostrado que a Séforis le faltaban algunos elementos característicos de la urbanización romana: Gimnasio, Hipódromo, Anfiteatro y estatuas, por ejemplo. También se han descubierto señales de injerencia judía como cerámicas, elementos rituales, etc.

Después de la primera revuelta judía en el 70 dC, Séforis, que optó por la paz y dio la bienvenida a los soldados romanos, comenzó a cambiar. La ciudad siguió siendo el hogar de muchos judíos y se convirtió en un importante centro de estudio rabínico (la Mishná fue codificada aquí en el siglo segundo dC), pero fue migrando progresivamente hacia una ciudad helenista en su arte, arquitectura y cultura.

La más grande ciudad judía en los tiempos de la juventud de Jesús se convirtió en el hogar de una de las piezas de arte romano más importantes: «La Mona Lisa de Galilea.»

La Biblioteca de Nag Hammadi

Altos (del sur) de Egipto

Hasta el descubrimiento de la Biblioteca de Nag Hammadi en 1945, la visión gnóstica del cristianismo temprano había sido mayormente olvidada. Las enseñanzas del movimiento –vilipendiadas por el cristianismo ortodoxo del siglo cuarto– habían sido virtualmente borradas de la historia por los padres de la iglesia primitiva, sus evangelios prohibidos y, aún, quemados para dar lugar a la teología cristiana bosquejada en los evangelios canónicos: Mateo, Marcos, Lucas y Juan.

Pero cuando dos campesinos descubrieron una biblioteca de 13 volúmenes de textos coptos debajo de una gran roca cerca de la ciudad de Nag Hammadi en los altos de Egipto, el mundo fue reintroducido a esta rama del pensamiento cristianismo temprano, por mucho tiempo olvidado y muy difamado. Los 13 volúmenes con cubierta de cuero, que provienen de mediados del siglo cuarto, contienen una colección sin precedentes de más de 50 textos , incluidos algunos que habían sido escritos en el siglo segundo. Una vez que fueron traducidos y publicados por un equipo de eruditos encabezado por James M. Robison, graduado de la Universidad de Claremont, los documentos mostraron que el gnosticismo (de la palabra griega «gnosis», conocimiento) no era el culto depravado descrito por los escritores ortodoxos, sino un movimiento religioso legítimo que presentaba ciertas facetas de la vidas y enseñanzas de Jesús.

Los escritos, que representan un rango de actitudes y creencias gnósticas y presentaban libros similares a los evangelios o a las revelaciones apocalípticas, afirman la primacía del conocimiento espiritual e intelectual sobre las acciones físicas y materiales. El Apócrifo de Juan, por ejemplo, es el más importante tratado de cierta rama del gnosticismo clásico.

Desde una perspectiva histórica, los textos encontrados en Nag Hammadi proveen una clara pintura de las corrientes teológicas y filosóficas que hallaron su expresión a través del cristianismo temprano. La Biblioteca de Nag Hammadi, reconocida por muchos como uno de los hallazgos significativos del siglo 20, revelaba el complejo panorama religioso y ofrecía una mirada sin paralelos a la visión del cristianismo temprano.

Nota: El siguiente artículo es el cuarto de la serie de cinco que presentará los descubrimientos bíblico-arqueológicos más importantes, de acuerdo a la revista Biblical Archaelogical Review (BAR – http://www.bib-arch.org/). Estos artículos fueron traducidos por la Unidad de Publicaciones de las Sociedades Bíblicas Unidas y publicados con el permiso escrito de BAR.

La casa de Pedro

Capernaúm

Durante gran parte de su vida adulta, Jesús vivió en una pequeña villa de Capernaúm sobre el Mar de Galilea. Allí fue que empezó su ministerio en la sinagoga de la ciudad (Marcos 1.21), reclutó a sus primeros discípulos (Marcos 1.16-20) y se hizo conocido por su poder para sanar enfermos (Marcos 3.1-5).

Los primeros en visitar el sitio han reconocido lo hermosamente conservados que están los restos de la antigua sinagoga que muchos piensan que establece el sitio, aunque no el edificio exacto, de las primeras enseñanzas de Jesús. Pero hay una pregunta que todavía persiste: ¿En qué parte de la ciudad Jesús vivió exactamente? ¿Dónde estaba la casa de Pedro, donde la Biblia sugiere que Jesús se quedaba cuando estaba en Capernaúm (Mateo 8.14-16)?

Como fue informado por BAR más de 25 años atrás, excavadores italianos que trabajaban en Capernaúm pudieron haber descubierto los restos de una humilde vivienda a la que Jesús llamaba «casa» cuando estaba en Capernaúm.

Enterradas debajo de los restos de una iglesia bizantina, los excavadores hallaron las ruinas de una casa común y corriente que databa del primer siglo de nuestra era. Aunque era un poco más grande que la mayoría, la casa consistía en una estructura simple sostenida por paredes edificadas en piedras rústicas de basalto, con un techo de características similares, sin ninguna otra cosa que paja y barro; es decir, una simple construcción de adobe. Como la mayoría de las casas de ese temprano período romano, la casa descubierta contaba con unos pocos cuartos de medidas austeras rodeados por dos pequeños patios abiertos. En una palabra, la casa era común y corriente. De acuerdo a los excavadores, sin embargo, lo que le pasó a la casa alrededor de la mitad del siglo primero fue lo que la marcó como algo excepcional y, lo más probable, como la casa de Pedro.

En los años que siguieron a la muerte de Jesús, la función de la casa cambió radicalmente. El cuarto principal de la casa fue completamente recubierto con yeso, tanto paredes como techo –algo muy raro para las casas de aquellos días. Aproximadamente al mismo tiempo, la alfarería de la casa, que previamente había sido igual a la encontrada en cualquier casa de la época, había sido cambiada por elementos de gran porte, como grandes recipientes y lámparas de aceite. Tales cambios indican que la casa ya no funcionaba como una residencia familiar sino como un lugar de reuniones, posiblemente reuniones cristianas.

Lo que es más importante es que los excavadores hallaron que durante los siglos siguientes, el cuarto que había sido recubierto por yeso fue renovado y convertido en el vestíbulo de una iglesia rudimentaria. Las viejas paredes de piedra del cuarto habían sino fortificadas para sostener un gran arco de dos pisos que sostenía un nuevo techo de piedras. El cuarto fue recubierto nuevamente con yeso y pintado con diseños florales y geométricos de varios colores.

Las características cristianas del edificio fueron confirmadas por más de cien grafitis recuperados de las paredes de la iglesia. La mayoría de las inscripciones, de acuerdo a los excavadores, decían: «El Señor Jesucristo ayuda a sus siervos» o «Cristo ten misericordia.» Las inscripciones estaban escritas en griego, siríaco o hebreo, y algunas veces acompañadas por aguafuertes de pequeñas cruces y, en un caso, un bote. Los excavadores dicen que el nombre de Pedro es mencionado en varios de esos grafitis, aunque ahora algunos eruditos discuten esas lecturas.

Esta simple iglesia sobrevivió por más de 300 años antes de ser finalmente reemplazada en el siglo quinto por una iglesia octogonal bien construida. Este tipo de iglesias octogonales eran construidas para conmemorar un sitio importante; tal vez para recordar la casa que allí había estado. El santuario interno de la iglesia octagonal fue construido directamente sobre los restos del mismo cuarto que había formado el vestíbulo central de la primera iglesia.

Por consiguiente, aunque no hay una prueba definitiva de que la casa original descubierta por los excavadores perteneció realmente a Pedro, cada estrato descubierto evidencia un aporte circunstancial de que estamos ante una casa evidentemente importante a principios del cristianismo y que, de alguna manera, estaba asociada a Jesús y a su más importante discípulo. De no ser así, ¿por qué una simple casa de Capernaúm se convirtió en el punto focal de la adoración del cristianismo temprano y así quedó identificada por los siguientes siglos?

El estanque de Siloé en los tiempos de Jesús

Jerusalén

El estanque de Siloé ha sido desde siempre un lugar de significancia sagrada para muchos cristianos, aunque la correcta identificación del sitio exacto no era segura. De acuerdo con el Evangelio de Juan fue en el estanque de Siloé donde Jesús realizó el milagro de restaurar la vista a un hombre ciego (Juan 9.1-11). Tradicionalmente, el sitio fue identificado como el estanque y la iglesia que fue construida por la emperatriz bizantina Eudocia (c. 400-460 dC) para conmemorar el milagro relatado en el Nuevo Testamento. Sin embargo, el lugar exacto del estanque tal y como existió en los tiempos de Jesús siguió siendo un misterio hasta junio de 2004.

Durante un trabajo de construcción para reparar una importante tubería de agua al sur del Templo del Monte, en Jerusalén, en el borde conocido como la Ciudad de David, los arqueólogos Ronny Reich y Eli Shukron identificaron dos antiguos escalones de piedra. Cuando las excavaciones se profundizaron, revelaron que formaban parte de un estanque monumental que provenía del período del Segundo Templo; el período en el cual Jesús vivió. La estructura descubierta por Reich y Shukron tenía 75 metros (225 pies) de largo, con esquinas que tenían un poco más de 90 grados, indicando una forma trapezoidal, con un final ensanchado y orientado hacia el valle de Tiropeón. El estanque es adyacente al área en la Ciudad de David conocida como el Jardín del Rey, ubicada justo al sudeste de los restos de la iglesia y el estanque del siglo quinto, originalmente reconocido como el sagrado sitio.

El estanque es alimentado por las aguas de la Fuente de Gihón, ubicada en el Valle del Cedrón.

Como muchos sitios de la Tierra Santa, los orígenes del Estanque de Siloé se remontan bien lejos en la historia –por lo menos siete siglos antes de la época de Jesús.

El rey de Judá Ezequías (a finales del siglo 8 aC) correctamente anticipó un sitio contra Jerusalén a manos del monarca asirio Senaquerib. Para asegurarse de contar siempre con agua en la ciudad, Ezequías llevó a cabo un proyecto estratégico de ingeniería que sería considerado como una impresionante proeza, aún en tiempos modernos: Ordenó la excavación de una túnel de más de 500 metros (1.750 pies) por debajo de la Ciudad de David para llevar agua desde la Fuente de Gihón, que estaba afuera de los límites de la ciudad, hasta el Estanque de Siloé. En los años siguientes, el Túnel de Ezequías siguió llevando agua fresca a esa sección de Jerusalén y a otros estanques que fueron construidos en los siglos siguientes, incluyendo, por supuesto, el Estanque de Siloé en tiempos de Jesús.

¿Cuál era la función del Estanque en los tiempos de Jesús? El agua natural que fluía desde la Fuente de Gihón y hasta el Estanque de Siloé era utilizada para el ritual del lavamiento. Sin embargo, también era una importante fuente de agua fresca para los habitantes de ese lado de la ciudad. Aún sin saber exactamente cómo era utilizada en los tiempos de Jesús, el Estanque de Siloé sigue siendo un lugar de singular importancia para muchos cristianos, y su descubrimiento representa un momento significativo en el campo de la arqueología bíblica.