Cuando se trata de religión, Siria tiene una posición clave en el Oriente Medio. Ha habido cristianos aquí desde el comienzo de la Iglesia. Muchos eventos del Antiguo Testamento ocurrieron en este país, y varias de las iglesias históricas siguen activas todavía. Y, por supuesto, el camino a Damasco es donde Pablo tuvo la experiencia de su milagrosa conversión.
SIRIA (LaBibliaWeb.com) — La Feria Anual Internacional del Libro de Damasco es siempre un punto de interés del trabajo de la Sociedad Bíblica. El evento decimonoveno, ocurrido en la Biblioteca Assad, no fue una excepción.
La Feria, de diez días de duración, atrajo en septiembre pasado medio millón de visitantes —la sorprendente cantidad de 50.000 personas en fila que diariamente fueron de puesto en puesto a lo largo de la pequeña zona de exhibición. En esta última oportunidad hubo trescientos sesenta exhibidores, entre ellos editores de Egipto, El Líbano, Arabia Saudita, Europa y los Estados Unidos.
Popular
El puesto de exhibición de la Sociedad Bíblica es popular entre los ministros, el público y las autoridades visitantes por igual. George Andrea, jefe de la obra bíblica en Siria, ha establecido muy buenas relaciones entre las autoridades y la Sociedad Bíblica. Esto reviste importancia especial, ya que todos los libros que se importan o se producen en Siria, deben contar con la aprobación de las autoridades.
«Hemos establecido esta confianza ya por varios años, no causamos problemas», dice. «Estamos aquí para erigir paz. Creemos que la Biblia crea paz».
La Feria del Libro es una ventana al mundo de la obra bíblica en Siria, donde uno puede ver el impacto que ha marcado en los que visitan los puestos de exhibición y trabajan en ellos: el público, líderes de iglesias y miembros de sus congregaciones, y el personal de la Sociedad Bíblica y los voluntarios que dan de su tiempo y energía para que su presencia en este evento animado y significativo sea una de amistad y de paz.
El voluntario
«Siento como que fue Dios el que me llamó para hacer este trabajo voluntario para la causa bíblica. Ahora puedo hablar de la cosa más importante con mis compatriotas…»
Hay un deseo apremiante en las palabras de Fadi Doulatly, de 29 años de edad, cuando explica por qué es un voluntario regular de la obra bíblica en Siria. Ingeniero de la Compañía Petrolera Siria ( SPC), Fadi proviene de una antigua familia cristiana perteneciente a la Iglesia Católica Siria. Ayuda a la Sociedad Bíblica en la Feria del Libro al dar más de una semana de sus vacaciones para hacerlo.
Esta dedicación es el fruto de una relación que comenzó hace veinte años: «Tengo contacto con la Sociedad Bíblica desde que tenía nueve años. Recibí un Nuevo Testamento en ese entonces, con una bella ilustración de un pastor en la portada. En el reverso del libro estaba la dirección de la Sociedad Bíblica de El Líbano, e invitaban a escribir una carta si algo le llamaba la atención [al lector].
«Como tenía muchos interrogantes escribí a esa dirección varias veces. Cada vez que escribía recibía una agradable respuesta, una vez con una Biblia, otras veces con variados folletos o libros. Cuando cumplí los dieciocho años comencé mis estudios en la Universidad de Damasco. Un día […] pasé por la tienda bíblica. El único contacto que había tenido con la Sociedad Bíblica de El Líbano […] Me sorprendí gratamente de encontrar una tienda bíblica cerca de la Universidad donde estudiaba».
Potencial
Fadi visitó regularmente la tienda bíblica por espacio de diez meses, cuando George Andrea se percató del potencial que tenía y lo retó para que pensara en servir como voluntario.
«Tengo dos motivos para pensar en lo bueno y correcto que es ser un voluntario de la Sociedad Bíblica. Uno es el llevar la Palabra de Dios seriamente en obediencia como dice el Evangelio de Mateo: «Los campos están listos para la siega, pero los obreros son pocos». Sentimos que esto de verdad se aplica a Siria. Hay un gran anhelo espiritual, pero son pocos los cristianos que permanecen aquí. Los que estamos debemos hablar de nuestra fe con otros.
Como cristianos debemos tener la responsabilidad de hablarles de nuestra fe a aquellos que buscan una meta y un propósito para sus vidas. Quiero hacer el esfuerzo.
«El otro motivo es que como le hablo a otra gente de la Biblia, yo necesito saber más de la Biblia. Mí trabajo en la causa bíblica me da más conocimiento y experiencia, y me facilita el poder ayudar a otros. En estos diez años de trabajo como voluntario he crecido como cristiano».
Suelo sagrado
La dedicación personal de voluntarios como Fadi, es una enorme y callada contribución a la causa bíblica.
«[…] Sentimos la responsabilidad de continuar nuestra herencia, para que la Palabra sea viva para las nuevas generaciones. Vivimos en el lugar donde todo comenzó, casi en suelo sagrado. Yo mismo vivo a escasos kilómetros del sitio donde Pablo tuvo su visión. Ahora somos nosotros a los que Jesús se nos ha mostrado. Nos ha llamado a ser testigos vivos en un mundo que más y más está marcado por el secularismo. Los cristianos somos una clara minoría, pero siempre lo hemos sido desde que Pablo llegó aquí por primera vez. Es una responsabilidad y al mismo tiempo un privilegio mantener esa herencia».
El líder de iglesia
«Todas las denominaciones y todos los cristianos le dan gracias a Dios por la Sociedad Bíblica», dice Edward Awabdeh, pastor de una iglesia de la Alianza en Damasco.
«La Sociedad Bíblica nos ayuda a conseguir Biblias y otra literatura cristiana. Presta un servicio que nosotros como iglesias o individuos no podemos hacer».
El pastor Edward es uno de entre los muchos líderes que llegan al puesto de exhibición de la Sociedad Bíblica en la Feria del Libro. Vino a comprar libros para su iglesia que cuenta con ciento cincuenta miembros, aunque más de doscientas personas asisten con frecuencia a los cultos.
Estudiantes que patrocinan Biblias
La iglesia del pastor colabora con la Sociedad Bíblica en la organización de pequeñas ferias del libro en la Universidad, dirigidas por estudiantes cristianos. A veces el precio de las Biblias o de los Nuevos Testamentos es muy alto para los estudiantes pobres. Los estudiantes cristianos frecuentemente hacen donaciones personales para subsidiarles el precio a sus compañeros. Aun cuando la iglesia ha ofrecido pagar la diferencia, los estudiantes se rehúsan porque prefieren que ese dinero ayude a que sus compañeros tengan un encuentro con la Palabra de Dios.
El conocer a los muchos líderes y miembros de iglesias que llegan al puesto de exhibición, es un recordatorio estimulante de que el trabajo de la Sociedad Bíblica cruza todas las denominaciones y ayuda a las iglesias para que sus comunidades interactúen con el mensaje de la Biblia.
El líder de la Sociedad Bíblica
«Siento el llamado a trabajar en la Sociedad Bíblica, un llamamiento que casi siempre confirmo cuando conozco a hermanos y hermanas cristianos de toda Siria. Son muchos los largos días en el camino […] Pero en cada denominación me saludan como parte de la familia. Esto me fortalece para seguir realizando este trabajo».
George Andrea es un mensajero bíblico moderno en un antiguo país bíblico. El director de la obra bíblica Siria dedica ciento cincuenta días al año a viajar por todo el país, para conocer congregaciones, libreros, escuelas y otros para llenar la necesidad que tienen de Biblias y literatura cristiana.
Como Fadi Doulatly, comenzó a trabajar en la Sociedad Bíblica como voluntario […] «Mi trabajo era como maestro de física y química, y pensaba que allí estaba mi futuro. Había pensado en instalarme unos cuantos años en el Golfo para conseguir dinero para establecer una familia, pero Dios quería algo diferente. La Sociedad Bíblica me retó para que ayudara por un mes en la época cercana a la Navidad. El compromiso duró un año, y estoy nombrado permanentemente desde hace casi veinte años […] Siento que estoy en el lugar donde Dios quiere que esté».
Juntos
La vasta experiencia del señor Andrea le permite tener gran conocimiento de los retos a los que se enfrentan los cristianos de la región, y cómo estos se relacionan con sus amigos y vecinos.
«Cristianos y musulmanes han convivido juntos felizmente todo el tiempo aquí en Siria, tal vez mejor que en cualquier otro país. Nos respetamos unos a otros, y hemos evitado ciertas acciones que suceden en algunos otros países. Vendemos muchas Biblias a otros países del Oriente Medio.
«La mayor parte de mis amigos son musulmanes […] Si han de conocer lo que es el cristianismo, tenemos que dedicarles tiempo y dejar que nos conozcan y que conozcan también la enseñanza en la que creemos. Quiero retar a los creyentes cristianos […] a que hagan amistad con los vecinos y colegas de una religión diferente a la de ellos. Tal vez es la única manera de que ellos conozcan más del cristianismo y de las historias de la Biblia».
Así como el puesto de exhibición de la Sociedad Bíblica establece una presencia pacífica en la Feria del Libro, el ministerio del señor Andrea en la Sociedad Bíblica reta a los cristianos para que lleven esa presencia en la vida diaria.
Es un mensaje que tiene significado en todo el mundo en estos tiempos cambiantes.
FOTO:
George Andrea, quien encabeza la obra bíblica en Siria, en la Feria Internacional del Libro de Damasco (fotografía de Dag Smemo, reportero gráfico de las SBU).
DATOS DE SIRIA
-Población: 18 millones
-10% cristianos (11 denominaciones)
-90% musulmanes
-Idioma oficial: árabe
-Tasa de alfabetización: 70,8% (1995)
-Ingreso anual per cápita: US$ 940 (2000)
-Inicio del trabajo organizado de la Sociedad Bíblica: 1820 (la obra bíblica en Siria está bajo la Sociedad Bíblica de El Líbano).
ROMA. Un sarcófago que podría contener los restos del apóstol Pablo fue identificado exactamente bajo el epígrafe “Paulo apostolo mart” que está siempre visible en la base del altar de la Basílica San Pablo de Extramuros de Roma.
